鉄道省キハ41000形ガソリン動車

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概要

　キハ41000形ガソリン動車は、昭和8年（1933年）に36両が製造されたキハ36900形ガソリン動車を、昭和8年度に制定された気動車向けの車両称号体系に基づいて改称した形式です。昭和8年（1933年）12月から昭和11年（1936年）11月までにさらに102両が製造され、総勢138両となりました。ほとんどの部品を国産とし、連結運転を考慮しない設計で台枠などの軽量化を図り、単行運転を基本とした出力100馬力のガソリンエンジンを搭載した機械式の気動車でした。
　「機械式」というのは、マニュアルミッションを搭載した車のように、クラッチペダルやギアレバーを運転士が操作して直接機械的に切り替えて変速していく方式のことで、前進が１速から４速、後進が１速となっていました。これは、後年の液体式変速機を使って、オートマチックミッションを搭載した車のように、自動的に変速していく方式とは根本的に異なる構造でした。機械式の変速機では2両以上の編成を組んだ場合に編成中の機関を一斉に制御する総括制御ができないため、事実上単行運転を行うか、2両編成を組んだ場合に2両目はトレーラーとするかという運用を迫られました。中には、2両目にも運転士が乗務し、タイフォンを使って変速のタイミングを合わせて運行する場合もあったようですが、例外的なものだったと思われます。

　車体の全長は、約16.2メートル。車内は2扉セミクロスシートで、4人掛けのボックス席が車両中央部に10区画（中央の通路を挟んで両側に5区画ずつ）配置され、車端部はロングシートとなっていました。搭載するエンジンは国産のＧＭＦ13形という出力100馬力のガソリンエンジンです。台車はＴＲ26形。定員は、座席定員62人、立席定員47人の109人でした。外国製のエンジンであればもっと出力が大きいものも存在したようですが、鉄道省は保守で有利となる国産エンジンの採用にこだわったのでした。

　また、昭和10年（1935年）には、エンジンをディーゼル機関に変更した試作車がキハ41500番代として2両試作されています。この2両には別々のディーゼルエンジンが搭載されていました。しかし、戦争が始まった影響で軽油が入手難となり、ディーゼル機関の研究を続けることができなくなってしまいました。

　本形式のその後の変遷は様々です。本形式のまま戦災廃車や早期に廃車されて私鉄に譲渡された車両、エンジンを天然ガス機関に載せ替えてキハ41200形天然ガス動車となったもの、エンジンをディーゼル機関に載せ替えてキハ41500形気動車となったもの（73両）、エンジンを撤去されて付随車となり、のちにキサハ41800形付随車となったものなどがあります。昭和32年（1957年）に、搭載しているエンジンの種類などに応じてキハ04形気動車、キハ05形気動車、キサハ04形付随車に改称されました。