官設鉄道90号形蒸気機関車
概要
官設鉄道90号形蒸気機関車は、明治21年（1888年）から明治34年（1901年）にかけてイギリスのDubs（ダブス）社で61両が製造されて、官設鉄道（当時は内閣鉄道局）など多数の鉄道会社が輸入したタンク式の蒸気機関車です。明治期のタンク式機関車の標準形態となった軸配置「１Ｂ１形」の量産機でした。
「１Ｂ１形」の軸配置の機関車として試作的要素を持った明治19年（1886年）製造の69号形蒸気機関車（のちの鉄道院400形蒸気機関車）の運用成績が良かったことから、ダブス社、ナスミス・ウィルソン社、ヴァルカン・ファウンドリー社の3社に多数を発注して量産したものの一部です。そのため、製造会社が違うだけで82号形蒸気機関車などと設計は同じものでした。また、官設鉄道だけでなく、各地の私設鉄道も続々と輸入していきました。
官設鉄道が輸入したのはこのうち30両ですが、まず、明治21年に官設鉄道が12両を輸入して6両が西部地区、6両が東部地区に配置されました。東部地区に配置された6両はいずれもこの年開業する地方鉄道向けに貸し出され車両で、3両（125号、127号、129号）が両毛鉄道の開業用に、3両（131号、133号、135号）が水戸鉄道の開業用に貸し出されることになります。
最も若い番号で官設鉄道籍となったのが西部地区に配置された90号機（90号～100号の偶数番号のみ）でしたので、ここでは便宜上「90号形蒸気機関車」としています。のちの鉄道院500形蒸気機関車にあたります。
この「１Ｂ１形」の軸配置を持つタンク式蒸気機関車は、のちの鉄道院600形蒸気機関車、鉄道院700形蒸気機関車として輸入されたものも含めて合計数百両の大所帯となっていきます。
軸配置は先述したとおり「１Ｂ１形」。すなわち、まず先輪が1軸あって、2つの動輪が続き、最後に従輪が1軸ある形態です。動輪の大きさは直径1321ミリメートル、石炭積載量は1.14トン、水タンク容量は両側の合計3.86キロリットルでした。
水戸鉄道に貸し出されていた3両は、水戸鉄道が明治25年（1892年）に日本鉄道に吸収された際に貸出先が日本鉄道に変更されましたが、その後すぐに正式に日本鉄道に譲渡されて、日本鉄道Ｄ2/4形となりました。両毛鉄道に貸し出されていた3両は、両毛鉄道が自前の機関車を輸入した明治26年（1893年）ごろに官設鉄道に返却されたとみられています。官設鉄道にいた車両は両毛鉄道から返却された車両も含め、明治27年（1894年）に形式によって管理するようになった際にＬ形とされています。
(国鉄80年記念写真集、車両の80年 P11より)