官設鉄道13号形機関車は、明治6年（1873年）ごろにイギリスのRobert Stephenson（ロバート・スチブンソン）社で4両が製造されたタンク式の機関車です。当時の官設鉄道である工部省鉄道寮によって輸入されました。
輸入後は、4両とも西部地区（神戸）に配置され、13号から16号機関車として京都ー神戸間の鉄道建設のために使われました。のちの鉄道院120形蒸気機関車にあたります。
軸配置はいわゆる「１Ｂ型」で、いちばん前に先輪が１軸あり、それに続いて動輪が２軸配置された形態で、明治5年の東部地区鉄道開業時に揃えられた10両のタンク式機関車と同じ軸配置です。先輪の大きさは直径877ミリメートル、動輪の大きさは直径1346ミリメートルで、この動輪のサイズは東部地区に輸入された2号形機関車（のちの鉄道院160形蒸気機関車）と同じです。燃料となる石炭積載量は0.85トン、水タンクの容量は両側に設けられたサイドタンクの合計で2.3キロリットルと、こちらも2号機関車とほぼ同じとなっていました。
明治8年（1875年）には西部地区の鉄道開業に伴う改番が行われ、西部地区の機関車は偶数番号に附番されることになり、その際に13～16号となっていた機関車が順に6号、8号、10号、12号機関車に改番されました。