官設鉄道9号形蒸気機関車
概要
官設鉄道9号形機関車は、明治5年（1872年）の新橋－横浜間鉄道開業用に注文された10両の蒸気機関車のうちの2両で、イギリスのダブス（Dubs）社で製造されたタンク式の蒸気機関車です。輸入後は8号機関車と9号機関車になりましたが、西部地区にあたる大阪－神戸間の蒸気鉄道も開業した明治8年（1875年）に、官設鉄道全体の機関車の番号を東部地区所属機を奇数番号、西部地区所属機を偶数番号に変更することにあり、8号機関車が11号機関車に改番されて、9号と11号の2両の機関車となりました。この当時は形式という概念が無かったようですので、ここでは便宜上「9号形蒸気機関車」としています。
この機関車の外観は写真のように極めて特徴的なもので、「みるからに無細工な，まるで鑵がトランクをかゝえているようなかっこう」（臼井,1956）と形容されています。しかも、炭水車の代わりに緩急車（手ブレーキを装備した車両）が装備されていて、外観だけからではテンダ式（機関車本体のほかに石炭と水を積載する従車を持つ機関車）機関車とも思えるような車両でした。
性能は同時に注文された他の8両と大きく変わるものではなく、軸配置は先輪1軸と動輪2軸を持った「１Ｂ形」で、動輪直径は1410ミリメートルと最も大きく、石炭は1.02トン、水タンク容量は2.89キロリットルでした。水タンクがトランクのような形状になっているのに、１号機関車などとそれほど容量が違わないのは不思議です。タンクの厚さが薄かったのでしょうか。
明治27年（1894年）に官設鉄道の機関車を形式で区分するようになった際にＡＩ形という形式が与えられて、ＡＩ形9号機関車と11号機関車に改番されました。また、特徴ある形態ままで20年以上使われていましたが、明治28年（1895年）と明治30年（1897年）に新橋工場でオーソドックスな形態に改造されています。
