官設鉄道8号形蒸気機関車
概要
官設鉄道8号形機関車は、明治5年（1872年）の新橋－横浜間鉄道開業用に注文された10両の蒸気機関車のうちの2両で、イギリスのダブス（Dubs）社で製造されたタンク式の蒸気機関車です。輸入後は8号機関車と9号機関車になりました。明治5年当時は形式という概念が無かったようですので、ここでは便宜上「8号形蒸気機関車」としています。輸入時期は不明ですが、明治5年の鉄道開業時までには日本に到着していました。
この機関車の外観は写真のように極めて特徴的なもので、「みるからに無細工な，まるで鑵がトランクをかゝえているようなかっこう」（臼井,1956）と形容されています。しかも、炭水車の代わりに緩急車（手ブレーキを装備した車両）が装備されていて、外観だけからではテンダ式（機関車本体のほかに石炭と水を積載する従車を持つ機関車）機関車とも思えるような車両でした。
性能は同時に注文された他の8両と大きく変わるものではなく、軸配置は先輪1軸と動輪2軸を持った「１Ｂ形」で、動輪直径は1410ミリメートルと最も大きく、石炭は1.02トン、水タンク容量は2.89キロリットルでした。水タンクがトランクのような形状になっているのに、１号機関車などとそれほど容量が違わないのは不思議です。タンクの厚さが薄かったのでしょうか。
この形のまま20年以上使われていましたが、明治28年（1895年）と明治30年（1897年）に新橋工場でオーソドックスな形態に改造されています。
